保健品是食品的一個種類，具有一般食品的共性，能調(diào)節(jié)人體的機能，適用于特定人群食用，但不以治療疾病為目的。保健品無論是那種類型，它都有出自保健目的，不能速效的，但長時間服用可使人受益的特征。

　　GB16740-97《保健(功能)食品通用標準》第3.1 條將保健食品定義為：“保健(功能)食品是食品的一個種類，具有一般食品的共性，能調(diào)節(jié)人體的機能，適用于特定人群食用，但不以治療疾病為目的?！彼栽诋a(chǎn)品的宣傳上，也不能出現(xiàn)有效率、成功率、等相關(guān)的詞語。保健食品的保健作用在當今的社會中，也正在逐步被廣大群眾所接受。

　　根據(jù)國內(nèi)的行業(yè)現(xiàn)狀和國際慣例，國內(nèi)保健品劃分為營養(yǎng)補充劑和中草藥、傳統(tǒng)滋補類保健品兩大類。

　　中草藥、傳統(tǒng)滋補類保健品主要是針對特定人群食用，具有調(diào)節(jié)機體功能的食品。這些產(chǎn)品大部分是以中醫(yī)理論為基礎，以中醫(yī)配方為依據(jù)，以藥食同源的中草藥或動植物提取物為主要原料的產(chǎn)品。典型的產(chǎn)品如東阿阿膠、古漢養(yǎng)生精、人生蜂皇漿等。

　　營養(yǎng)補充劑是一個泊來的概念，最早由美國提出來，理論基礎是西醫(yī)的現(xiàn)代營養(yǎng)學和預防醫(yī)學，認為營養(yǎng)素攝入不足或營養(yǎng)失衡是導致各種慢性病和亞健康的重要原因，主張服用營養(yǎng)補充劑來補充營養(yǎng)，以增進身體健康，原料主要是維生素、礦物質(zhì)、動植物提取物等。典型的產(chǎn)品如維生素、蛋白粉、螺旋藻片等。按照國際上的統(tǒng)計口徑，營養(yǎng)補充劑又可分為膳食營養(yǎng)補充劑、減肥管理類食品、兒童膳食營養(yǎng)補充劑幾大類。

　　中國保健品行業(yè)興起于80年代，發(fā)展至今，經(jīng)歷了幾次大起大落。

　　隨著社會進步和經(jīng)濟發(fā)展，人類對自身的健康日益關(guān)注。80年代末期到95年初，是保健食品行業(yè)的第一個高速發(fā)展時期。在這一階段，由于保健食品的高額利潤和相對較低的政策壁壘和技術(shù)壁壘，涌現(xiàn)出了3000多家保健食品生產(chǎn)企業(yè)。

　　但僅僅建立在廣告宣傳和龐大的營銷攻勢基礎上的保健食品行業(yè)難以支持長久的發(fā)展，1995年到1998年保健食品行業(yè)經(jīng)歷了一個低谷期，企業(yè)數(shù)量和銷售額大面積萎縮。1996年以后國家相繼出臺了一系列有關(guān)保健食品行業(yè)的制度規(guī)定。由于行業(yè)逐步規(guī)范和新一輪保健食品消費熱潮的興起，2000年中國開始取消保健藥品整頓保健食品行業(yè)，2001年和2002年保健食品行業(yè)又開始大幅下滑。隨著中國整體經(jīng)濟形勢的好轉(zhuǎn)，適應新的健康觀念的新型保健食品不斷涌現(xiàn)，市場整頓促使消費者購買信心的增強，使行業(yè)重新展現(xiàn)生機。至2004年，中國保健食品的產(chǎn)值達到近500億元。在此期間，外國保健食品開始登陸中國市場并迅速占領(lǐng)相應市場。

　　從2005年開始，中國保健品行業(yè)進入新的成長期，企業(yè)促銷及消費者的消費行為趨于理智，消費者選擇產(chǎn)品更注重質(zhì)量、品牌、實際功效等。一些歷史悠久的傳統(tǒng)的保健品開始獲得更高的市場份額，如燕窩、人參、驢膠等。隨著城市中產(chǎn)階級規(guī)模的擴大，保健品的消費文化已經(jīng)形成并逐漸呈現(xiàn)多樣化的趨勢，保健食品企業(yè)的開始走產(chǎn)品、品牌差異化的戰(zhàn)略，更加注重產(chǎn)品的功效和消費者的需求。2010年中國保健食品的產(chǎn)值超過近1000億元，至此，中國保健食品行業(yè)開始進入繁榮發(fā)展的成長時期。但從整個保健食品產(chǎn)業(yè)的生命周期來看，中國的保健食品行業(yè)競爭格局比較混亂，行業(yè)的集中度不高，管理以及自律的狀況都處于初級階段。

　　從20世紀80年代起步的中國保健品行業(yè)，在短短三十來年時間里，已經(jīng)迅速發(fā)展成為一個獨特的產(chǎn)業(yè)。保健品產(chǎn)業(yè)之所以蓬勃發(fā)展，主要原因是人民生活水平明顯提高;其次，人民生活方式的改變，是保健品產(chǎn)業(yè)發(fā)展的重要契機;多層次的社會生活需要，為保健品產(chǎn)業(yè)的發(fā)展提供了廣闊空間。

　　截止2015年10月我國營養(yǎng)保健食品行業(yè)規(guī)模以上企業(yè)數(shù)量達到534家，其中59家企業(yè)出現(xiàn)虧損，虧損企業(yè)虧損金額為4.19億元。